Im Ursprung wurde der Fensterladen angebracht um die Innenräume vor Wind und Wetter zu schützen. Mit Einführung des Fensterglases diente der Fensterladen zum Schutz der Glasfront. Heute dient er vornehmlich als Sichtschutz oder zu dekorativen Zwecken. Da er verriegelt werden kann wirkt er gleichzeitig als Einbruchsschutz. In südlichen Ländern dienen Fensterläden auch als verschattendes Sonnenschutzelement.

Ein Fensterladen ist eine schwenkbare Klappe, die an Gebäuden außen neben Fenstern so angebracht wird, dass man mit deren Hilfe die Fensteröffnung verschließen kann. Er ist aus s, und oft mit schräg gestellten Durchbrüchen oder Lamellen versehen, durch die Tageslicht einfallen kann.

Die Funktion des Sichtschutzes wird heute weitgehend vom Rollladen übernommen, der den Fensterladen beim Neubau von Wohngebäuden in den letzten Jahrzehnten weitgehend verdrängte.