Eigenschaften

Eigentliches Stearin schmilzt bei ungefähr 60-70°C. Wachse schmelzen meist ab 35 bis 40 °C.Wachse sind bei Raumtemperatur meist formbar bis knetbar, können aber auch fest und spröde sein. Optisch zeichnet sich das wachsartige Aussehen durch eine stumpfe Durchsichtigkeit bis milchige Trübung aus.

Da sie ein Stoffgemisch darstellen, haben sie meist keinen definierten Schmelzpunkt sondern ein gewissen Temperaturbereich, Schmelzintervall oder Erstarrungsintervall genannt.

Wachse sind wasserabweisend, reaktionsträge, brennen aber bei höherer Temperatur.

Historisches

Wachs war schon im Altertum bekannt, nach der Sage verwendete der Vater des Ikaros Daedalos Wachs um so Federn an beider Armen zu befestigen und so wie ein Vogel zu fliehen. Ikaros kam der Sonne zu nahe, die das Wachs schmelzen ließ; er stürzte ab und ertrank im Meer.

Er produzierte feine teure Kerzen (Lichtmess), Honig und Lebkuchen. Im Mittelalter war der zuständige Handwerker ein hochangesehener Beruf: der Lebzelter.Wachstafeln dienten in Griechenland und Rom als Schreibgrundlage für Notizen, da das Geschriebene wieder gelöscht werden konnte.

Wachsarten

• Tierische und pflanzliche Wachse (tierisch: Walrat, Bienenwachs; pflanzlich: Carnaubawachs aus der brasilianischen Wachspalme, einer Fächerpalme, Zuckerrohrwachs) bestehen überwiegend aus Estern höherer Fettsäuren (wie z. B. Palmitinsäure) mit höheren Alkoholen (meist Cetylalkohol, Myricylalkohol). Bienenwachs wird für Kerzen verwendet. Blätter und Früchte sind durch Wachsschichten vor Wasserverlust geschützt.

Eine besondere Bedeutung hat das Jojobaöl, welches eigentlich kein Öl ist, sondern chemisch betrachtet ein flüssiges Wachs, da es nicht aus Triglyceriden, sondern aus Wachsestern besteht.

• Geologisch vorkommendes Erdwachs (Ozokerit und das daraus hergestellte Ceresin) und das Erdölwachs sind Gemische fester Paraffine und dienen zur Herstellung von Vaseline.

• Künstlich hergestellte so genannten Synthetische Wachse sind zum Teil Ester, oder sie leiten sich von Polyethylen (PE) und chlorierten Kohlenwasserstoffen ab. Diese Wachsarten werden etwa in Kerzen, Schuhcreme und Möbelpolituren sowie wasserabweisende Imprägnierungen angewandt.